home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Cream of the Crop 25 / Cream of the Crop 25.iso / faq / compu73.zip / COMPU73.TXT < prev    next >
Text File  |  1997-04-10  |  32KB  |  616 lines

  1. -=-=-=-=-=-=-=-=-= 
  2. |-=>CompuNotes<=-|
  3. -=-=-=-=-=-=-=-=-=
  4. Notes from The Cutting Edge of Personal Computing
  5. April 10, 1997
  6. Issue 73
  7. +=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=
  8. Managing Editor: Patrick Grote -- mailto:pgrote@inlink.com
  9. Assistant Editor: Writer Liaison: Doug Reed-- 
  10. mailto:dr2web@sprynet.com
  11. Graphics Editor, Webmaster: Judy Litt mailto:jlitt@aol.com
  12. Archives: ftp://ftp.uu.net/published/compunotes/
  13. LOOK *** NEW WEBSITE!!!!!
  14. Website: <http://www.geocities.com/~compunotes>
  15. email: mailto:notes@inlink.com
  16. fax: (314) 909-1662
  17. voice: (314) 909-1662
  18. +=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=
  19. CONTENTS
  20. My Notes:
  21. 1=> Link to Us!
  22. 2=> This Week's Winner!
  23. 3=> New Writers Needed!
  24.  
  25. Reviews:
  26. 4=> Product: Blood & Magic
  27. Reviewed By: Doug Reed, mailto:dr2web@sprynet.com
  28. 5=> Product: Internet FastFind
  29. Reviewed By: Doug Reed mailto:dr2web@sprynet.com
  30. 6=> Product: Snagit/32
  31. Reviewed By: Judy Litt, mailto:jlitt@qualitty.com
  32. 7=> Product:  Delorme Street Atlas USA Ver 4.0
  33. Reviewed By: Michael Gallo, mailto:gallomike@aol.com
  34. +=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=
  35. CompuNotes is: Available weekly via email and on-line. We cover the PC
  36. computing world with comprehensive reviews, news, hot web sites, great
  37. columns and interviews. We also give away one software package a week
  38. to a lucky winner for just reading our fine publication! Never dull,
  39. sometimes tardy, we are here to bring you the computing world the way
  40. it is! Please tell every online friend you know about us!
  41. CompuNotes
  42. B440    
  43. 1315 Woodgate Drive
  44. St. Louis, MO 63122
  45. notes@inlink.com   
  46. +=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=
  47. To subscribe, send an email to listserv@peach.ease.lsoft.com
  48.    SUBSCRIBE COMPUNOTES-L FirstName LastName
  49. To unsubscribe, send an email to listserv@peach.ease.lsoft.com
  50.    SIGNOFF COMPUNOTES-L
  51. +=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=+=
  52. Patrick's Notes
  53. 1=> Link to Us!
  54. Well, we have a new website up and running! Please come visit us! We 
  55. have a complete archive of all CompuNotes sites up and about 30% of 
  56. the reviews we have done!
  57.  
  58. Our page: http://www.geocities.com/~compunotes
  59.  
  60. We would also like to offer a link on our LINKS page to you! All it 
  61. takes is you putting a link of us on your page! We'll then add you to 
  62. the list of CompuNotes supporters who have their own page! We even 
  63. have a neat graphic for your to use if you would like!
  64.  
  65. Send the details of your page to Patrick Grote. 
  66. mailto:pgrote@inlink.com.
  67.  
  68. 2=> Winner!
  69. This week's winner is mailto:chris@ed-tech.com! Send them a
  70. congrats message mailto:chris@ed-tech.com!
  71.  
  72. 3=> Would you like to write for us?
  73.  
  74. Well the time has come again for us to find new writers. If you would 
  75. like to write for CompuNotes, there are three ways to do so. First, 
  76. you can send a message to me at mailto:dr2web@sprynet.com and I will 
  77. add you to our list of potential new reviewers. 
  78.  
  79. When we get a list together that none of our current reviewers wants, 
  80. you get the list and if you are lucky enough to be among the first to 
  81. reply you may get something. One such list was sent out recently and 
  82. another will probably be sent in the next week or so. 
  83.  
  84. Alternatively, you can write website reviews for us or review 
  85. shareware & freeware that is available over the Net. To do either, 
  86. contact me at mailto:dr2web@sprynet.com and put the area you would 
  87. like to review in as the subject. If you can write two 
  88. shareware/freeware or two website reviews, you can also become a 
  89. software reviewer. 
  90.  
  91. 4=> Product: Blood & Magic
  92. Reviewed By: Doug Reed, mailto:dr2web@sprynet.com
  93. Requirements: DOS, 486/66, 2xCDROM, 8MB
  94. MSRP:$49.95
  95.  
  96. Thanks to the success of Warcraft and Command & Conquer the strategy 
  97. genre of computer games has seen an explosion lately of real-time 
  98. strategy games. Interplay has no less than two new entries into the 
  99. arena, M.A.X. (a futuristic Dune-II style game) and Blood & Magic (BAM 
  100. for short). BAM is part of Interplay's new license with TSR, the first 
  101. of a series of new AD&D games set in the Forgotten Realms. If you are 
  102. a long time AD&D player there is probably much here that is familiar to 
  103. you, even though this is a strategy game and not an RPG. Scanning the 
  104. newsgroups brings up very little mention of BAM - more attention has 
  105. been focussed on MAX (and I'll tell you why when I review it). For 
  106. those or inexperienced with real-time games BAM is a treat. Hardcore 
  107. real-time fans should be forewarned, however, that BAM does not offer 
  108. all the bells and whistles that other games in the same genre do. 
  109.  
  110. First and foremost I like the fact that in this day and age when 
  111. everything coming out requires a Pentium, BAM still runs (and runs 
  112. well) on a 486. The graphics are VGA, not SVGA, but are nice to look 
  113. at and are reasonably smooth. Graphics don't have to be 24-bit, 256- 
  114. color wonders to look good, and the graphics in BAM are very 
  115. appealing. In fact, it looks a lot like the graphics from Master of 
  116. Magic, only BAM's are a little smoother and better looking. 
  117. Introductions and cutscenes are nothing more than slightly animated 
  118. still pictures, a disappointment in this day of high-tech animated 
  119. scenes. 
  120.  
  121. I did have a heck of time installing the game, mainly because the 
  122. soundcard setup utility choked on my GUS PnP Pro during autodetect and 
  123. crashed the computer. I had to reinstall BAM, then set the sound card 
  124. manually (no big deal), and then everything worked just fine. The 
  125. sound is good but not great. Sounds like swordfighting, opponents 
  126. dying, all come across clear and distinct on my card, however the game 
  127. is lacking in it's musical score. The game comes with a very short and 
  128. useless manual, but luckily does include a tutorial that explains the 
  129. basic game mechanics. I don't really hate the manual - all it really 
  130. does, though, is give you the basic storyline and tell you how to set 
  131. up the game. Nothing about how to build, create, fight, or any of the 
  132. other knowledge required to actually play the game once you get it 
  133. loaded. 
  134.  
  135. Enough with the problems, let's get down to gameplay. Essentially it 
  136. goes like this. You are a wizard who controls a bloodforge, a mighty 
  137. magical relic that enables you to create basal golems and collect 
  138. mana, the source of magical power. Basal golems serve as the conduits 
  139. for collecting that mana, but they also can be transformed into a wide 
  140. variety of higher beings with strange and magical powers (30 in all). 
  141. BAM allows for either single or multiplayer games (multiplayer is via 
  142. hot-seat, direct link, or LAN). In single player mode the player can 
  143. choose from one of five different campaigns, ranging in difficulty 
  144. from beginner to expert. There are three battles in each campaign, 
  145. with defined objectives for each side. In addition, "neutral" monsters 
  146. and magical relics litter the landscape, adding some variety to the 
  147. battles. Once the five campaigns are completed, the player can choose 
  148. to go on a Legendary Campaign, a series of increasingly harder random 
  149. battles. Legendary campaigns consist of an additional fifteen battles, 
  150. with the goal being the conquest of the Forgotten Realms. In the 
  151. initial five campaigns the player can choose to play one side or the 
  152. other (generally one is good and the other evil); in a legendary 
  153. campaign the player creates their own custom persona. 
  154.  
  155. A player begins a battle with a couple of golems and a Bloodforge, 
  156. which both stores the players mana and creates basal golems to carry 
  157. out the player's commands. Unknown portions of the map are blacked 
  158. out, leaving the player to send a golem or two out to explore the 
  159. surroundings and find any goodies or opponents. Goodies come in two 
  160. flavors; magical items that confer powers upon the creature carrying 
  161. the item or foundations for mystical sites. Players convert 
  162. foundations into mystical sites by placing one golem on each of the 
  163. four corners; this triggers a transformation in the foundation and the 
  164. player can choose one of five different mystical sites. Unlike most 
  165. fantasy games, the player is not limited to sites that are "good" or 
  166. "evil", so you can choose to create both a temple to create virtuous 
  167. followers and a crypt to create "dreadful minions" (to quote the 
  168. book). This way the player is free to choose the creatures he/she 
  169. prefers to fight with and develop a winning strategy around them. 
  170. However, once a site is built it doesn't mean that the player can 
  171. immediately choose the most powerful monsters! The game restricts the 
  172. player by forcing them to research both spells and creatures before 
  173. they can be used. Research is driven by both the player's experience 
  174. and the amount of mana in the bloodforge. You get experience for 
  175. almost everything (such as casting a 5 mana healing spell). While a 
  176. neat idea, it does create an easy cheat: it is possible to prolong 
  177. early battles almost indefinitely, allowing the player to collect 
  178. enormous amounts of experience, mana, and research in the early going. 
  179.  
  180. So, the $50,000 dollar question is does BAM measure up to the rest of 
  181. the real-time crowd? Not really. For one thing, BAM includes air and 
  182. land combat, but not naval combat. Further, BAM lacks the "spawning" 
  183. mode of other games like Warcraft II and Command & Conquer whereby 
  184. only one copy of the game is needed to play a multi-player game over a 
  185. network. BAM does offer, however, fun and engaging battles with a very 
  186. wide variety of monsters to choose from and do battle with. If you are 
  187. new to the real-time genre, however, I think that BAM might be a great 
  188. game to start with. First, the game is relatively easy to grasp and 
  189. straightforward in its method of creating your army and smashing your 
  190. opponents. Further, the computer opponent is good but not great, 
  191. giving you a chance to try out a "weak" opponent before moving onto 
  192. other games with much tougher AI's. Interplay's first venture into the 
  193. AD&D universe is not a great one, but it ain't bad either. 
  194.  
  195. Interplay Productions  
  196. 16815 Von Karman Ave.          
  197. Irvine, CA  92606                  
  198.                     
  199. Internet E-mail:  mailto:Info@Interplay.com
  200. Web Site:  <http://www.interplay.com>
  201. American On-Line: Keyword INTERPLAY
  202.     or E-mail IPTECH
  203. CompuServe: GO GAMEPUB
  204.     or E-mail 76702,1342
  205. Genie:  Type M805;1 or go to the Bulletin Board in Scorpia's area
  206. Prodigy: Use the Web  browser to our Web Site
  207.     or E-mail PLAY99B
  208. FTP Site:  ftp.interplay.com
  209.  
  210. Ratings:
  211. Installation/Ease of Use: Silver
  212. User-Friendliness: Silver
  213. Quality: Silver
  214. User: Novice strategy gamers
  215.  
  216. 5=> Product: Internet FastFind
  217. Reviewed By: Doug Reed mailto:dr2web@sprynet.com
  218. Requirements: Windows 95/NT 4.0, Internet Explorer 3.0/Netscape 
  219. Navigator 3.0
  220. MSRP: $49.95
  221.  
  222. I have to tell you that when I first received Internet FastFind (IFF 
  223. for short) to review, I was prepared not to like the product. Gail 
  224. Marsella had originally received IFF to review but was unable to get 
  225. it to work, primarily because IFF refuses to work with anything other 
  226. than MicrosoftÆs 32-bit winsock. Anyone so shortsighted, in my book, 
  227. could not have possibly designed a truly useful program. But beyond 
  228. this glaring error, I found IFF to be not only easy to use but very 
  229. useful for its intended purpose: finding what you need on the 
  230. Internet, as quickly as possible. IFF is actually a great product, 
  231. barring of course that one bug I just mentioned (give them the benefit 
  232. of a doubt I say and hope they fix it soon). 
  233.  
  234. IFF consists of 7 different components designed to simplify your life 
  235. on the Internet, all wrapped into one shell. Installation is the only 
  236. real part of this software I didnÆt like. First, like all Symantec 
  237. utility software you are required to install all of the components - 
  238. no options. Secondly, again like almost any other Symantec utility, 
  239. IFF willfully feels free to change any and all file associations 
  240. without bothering to ask first (it replaced WinZip with EasyZip for 
  241. Zip files, much in the same way that Norton Navigator did exactly the 
  242. same thing). Secondly it added two new icons to my desktop, which is 
  243. beginning to look extraordinarily cluttered. Seriously, what is the 
  244. deal with these companies that they feel like we MUST have their 
  245. softwareÆs icon on our desktop? HavenÆt they learned that about the 
  246. Start menu yet? Symantec makes this a major pain with IFF with the 
  247. disclaimer on their website that removal of the EasyFTP icon will 
  248. disable EasyFTP - now, if anyone can explain why EasyFTP requires a 
  249. desktop icon to function and no other FTP program does, IÆd love to 
  250. here it. What arrogance! 
  251.  
  252. If you think I hate IFF, youÆre wrong. EasyFTP and EasyZip I could do 
  253. without - I already had programs to fill those roles, and I simply 
  254. would have like the option to choose to not install them or at the 
  255. very least they not alter the file associations. I also would like a 
  256. less cluttered desktop! 
  257.  
  258. The most common component of IFF that you will use is WebFind. WebFind 
  259. is very similar to other search tools you can find out there - it 
  260. simply sends your query to all of the available search engines and 
  261. compiles their responses. You can tailor this by adding or removing 
  262. search engines and setting time limits for completion of the search. 
  263. One nice touch I havenÆt seen before is that WebFind does remove 
  264. duplicate entries from the list before presenting it to you - saving 
  265. you the hassle of looking at the same site twice in the list. WebFind 
  266. can be started from the Start Menu but it also exists as a button at 
  267. the top of your browser - just click on the button to bring up 
  268. WebFind. The results are loaded directly into your browser, again 
  269. making it easy and convenient to look through the results of your 
  270. search. By default, the last 10 searches are saved in a folder for 
  271. easy retrieval at a later date should you want to go back to a 
  272. previous results. One really nice touch with WebFind is under the 
  273. options menu - you can have WebFind verify that the links being 
  274. reported are valid. Anyone who has spent serious time searching with 
  275. the various web engines knows that it seems like nearly half the links 
  276. reported by the search are invalid - this is a great option, and 
  277. although it slows down the search somewhat is a great idea 
  278. nonetheless. 
  279.  
  280. NetFileFind is another search tool included with IFF but is not that 
  281. useful. Essentially it searches public FTP sites for files (or file 
  282. types) that you interested in, allowing you to quickly and easily 
  283. download the file once found with EasyFTP. While in principal the idea 
  284. is not bad, the problem is that if you donÆt know the file name you 
  285. arenÆt going to find it. NetFileFind can find files based on a portion 
  286. of the name, but again youÆve got to know at least a portion of the 
  287. name. And god forbid you try searching for all files of a particular 
  288. type - can you imagine how many *.mid files there are out there? Of 
  289. course, NetFileFind just finds the file - but nevertheless while its 
  290. looking its eating processor time. 
  291.  
  292. Coupled with NetFileFind is my least favorite part of IFF, EasyFTP. 
  293. EasyFTP is designed to be simple to use and operate, and it is - but 
  294. it is very limited. EasyFTP works by treating FTP sites as if they 
  295. were a directory on your hard drive - you can access them through 
  296. Explorer. EasyFTP comes with a large number of hardware and software 
  297. vendor sites as well as a collection of public FTP sites, so chances 
  298. are you can find the site you are interested in already present. By 
  299. treating FTP sites like a directory on your hard drive it is easy to 
  300. quickly copy or move files from your computer to the FTP site or vice 
  301. versa. So far, so good - it works great. But EasyFTP does not 
  302. understand dynamic addressing - FTP files that tell where to find 
  303. other files. For example, if you log onto ftp.uu.net and go the 
  304. published directory looking for the archive directory for CompuNotes, 
  305. what you find instead is a file called Compunotes.z - and EasyFTP 
  306. cannot read this file, so it cannot find where the back issues of 
  307. CompuNotes are. Aggravating, to say the least! 
  308.  
  309. PatchConnect is an extension of EasyFTP that actually does work quite 
  310. well. IFF reads your system files to determine what hardware and 
  311. software you have installed, then when PatchConnect is loaded it can 
  312. quickly and easily scan the various vendors ftp sites to find the 
  313. latest patches and drivers for your system. This greatly simplifies 
  314. what has become a pressing need amongst computer users - quickly and 
  315. easily staying up to date with the components that comprise your 
  316. computer. 
  317.  
  318. Notify is a rather straightforward program. Like WebFind, it adds a 
  319. button to the top of your browser, and when pressed you can add a 
  320. particular page to a list. Notify scans the page at predetermined 
  321. times that you set, and if it finds that the page has been changed it 
  322. notifies you and can take you directly to the page. Similarly, 
  323. WebLaunch allows you to launch Web pages directly from your desktop by 
  324. clicking on the WebLaunch icon in the taskbar and selecting the 
  325. bookmarked page of choice. This convenient tools makes it so that your 
  326. favorite pages are only a click away, even on your desktop. Hardly a 
  327. necessary utility, but still kind of fun to have around. 
  328.  
  329. EasyZip is exactly that, a Zip compression/extraction utility designed 
  330. to be easy to use and operate. It earns the distinction of my least 
  331. favorite IFF utility simply because when I installed IFF it altered 
  332. the Zip file association so that EasyZip is loaded instead of WinZip. 
  333. Like EasyFTP, EasyZip is designed to work as part of Explorer, 
  334. allowing you to open and extract files from a compressed file as if it 
  335. were a directory on your hard drive. EasyZip also includes the ability 
  336. to create a compressed zip file as well as a self- extracting archive. 
  337.  
  338. All in all I do like IFF, although I would have preferred more options 
  339. during the install and would have liked at least being asked before 
  340. file associations were altered. Beyond that IFF is a very useful 
  341. program - I find myself constantly going back to WebFind. WebFind is 
  342. the really great portion of IFF; you can set it up, configure it the 
  343. way you want it to search, then set it off and go do other things 
  344. while it works. When its done you can pop back and find the info you 
  345. really wanted. Notify is also a very useful utility since it checks 
  346. your favorite sites for you instead of you personally having to go to 
  347. a page and then remember what it looked like the last time you were 
  348. here. Keep in mind, though, that you do have to running MicrosoftÆs 32-
  349. bit winsock in order to use IFF! Beyond that, I would not hesitate to 
  350. recommend IFF to anyone who uses the Internet on a regular basis. 
  351.  
  352. Symantec, Inc.
  353. 10201 Torre Ave.
  354. Cupertino, CA 95014
  355. (800) 441-7234
  356. Web: http://www.symantec.com
  357.  
  358. Ratings:
  359. Installation: Bronze
  360. User-Friendliness: Gold
  361. Quality: Gold
  362. User: All
  363.  
  364. 6=> Product: Snagit/32
  365. Reviewed By: Judy Litt, mailto:jlitt@qualitty.com
  366. Reviewed on: Pentium Pro 200, 64 MB RAM, Windows 95, 12x CD-ROM
  367. Requires: Microsoft Windows 95 or Windows NT version 3.51 or later, 
  368. mouse or other pointing device
  369. MSRP: $39.95
  370.  
  371. How to capture what is showing on a monitor's low resolution 
  372. (typically 72 dpi) screen and print it to a higher resolution printer 
  373. (300 dpi or higher), while retaining quality has been the bane of 
  374. designers, software companies, writers, etc. No more! Snagit/32 will 
  375. capture virtually any screen you can throw at it, and reproduce it 
  376. beautifully. 
  377.  
  378. There are numerous screen capture utilities on the market: freeware, 
  379. shareware, and commercial. Some work well; some, not so much. I have 
  380. tried out quite a few, but I think I've found the last one I need to 
  381. try in Snagit/32. 
  382.  
  383. There is no manual for this program. There's only a jewel case insert 
  384. and help file. Works for me. 
  385.  
  386. Snagit/32 can capture the following windows:
  387.  
  388. Entire desktop
  389. Entire window
  390. Window client area (main body of the window inside its borders; does 
  391. not include borders, title bar, menu bar, scroll bars/caption line) 
  392. Last active window
  393. Region (you select the region by drawing a box around the portion of 
  394. the window you'd like to capture) 
  395. Clipboard
  396. Full-screen DOS
  397. Windowed DOS
  398.  
  399. The only two I didn't try were the full-screen DOS and last active 
  400. window. You can capture windows with the cursor, although this option 
  401. is only available with the screen/last active window options. You 
  402. capture screens by hitting the hot key (Cnrl+Shift+P by default, but 
  403. you can change this). 
  404.  
  405. Do you need to capture an entire web page for output to a printer, but 
  406. can't see the entire window on your monitor? With Snagit/32, it's no 
  407. problem. Choose the Autoscroll feature (only available with entire 
  408. window, window client area, last active window, and region options). 
  409. Even though you can't see the entire window, Snagit/32 can capture it. 
  410.  
  411. You can output your captured windows directly to your printer, 
  412. clipboard, file, or e-mail. You can also preview the capture before 
  413. printing it or saving it. At that point you have a choice to print or 
  414. finish the capture. However, you can't alter the file in any way 
  415. (crop, change colors, etc.). You'll have to take the capture into your 
  416. image editing program to edit it. 
  417.  
  418. You can save your screen captures in the following formats: bmp, pcx, 
  419. tif, gif, or jpg (with the jpg option, you can choose the percentage 
  420. of compression). You can also specify automatic file naming, so that 
  421. the first capture is cap001.tif, the next is cap002.tif, and so on. 
  422.  
  423. Capturing software screens for use in printed materials can be a real 
  424. challenge. I recently completed the design and layout of a software 
  425. manual, with well over 100 screen captures. The writer took the screen 
  426. captures, but we worked closely together on it. We had a good screen 
  427. capture utility, but it wasn't as good as Snagit/32. In fact, when 
  428. screen captures were required that included the cursor, she resorted 
  429. to print screen. There is a noticeable difference. If I had had 
  430. Snagit/32 at that point in time, all the screen captures could have 
  431. looked beautiful. It's cheap, it's small, there's no manual, and it 
  432. works like a charm. What more could you ask for? 
  433.  
  434. TechSmith Corporation
  435. 3001 Coolidge Road
  436. Suite 400
  437. East Lansing, MI 48823-6320
  438. 800-517-3001 Voice
  439. 517-333-1888 FAX
  440. mailto:snagit@techsmith.com
  441. <http://www.techsmith.com/>
  442.  
  443. Ratings:
  444. Installation/Ease of Use: Gold
  445. User Friendliness: Gold
  446. Quality: Gold
  447. User: Designers, writers; anyone who needs to capture software windows
  448.  
  449. 7=> Product:  Delorme Street Atlas USA Ver 4.0
  450. Reviewed By: Michael Gallo, mailto:gallomike@aol.com
  451. Reviewed On: Pentium 100, 16MB RAM, 1.2 GB HD, 4X-CD, S3 SVGA
  452. Requirements: 386(486 recommended), 8 MB RAM 9MB HD space, 
  453. CD-ROM Drive, Windows 3.1, Super VGA (256 color)
  454. MSRP: $49.95
  455.  
  456. I love to look at maps. I'm constantly looking for a better route to 
  457. get to work in order to avoid the dreaded Washington Beltway traffic! 
  458. That's why I really enjoyed putting Street Atlas USA through its 
  459. paces. Street Atlas USA combines a highway road-atlas with a street 
  460. level city map into one superb product. I really mean street level. 
  461. Street Atlas goes right down to neighborhood blocks and streets. 
  462.  
  463. The program has a very easy to use interface. Clicking the mouse on 
  464. any point on the map will first center the map on that location, 
  465. clicking the mouse and dragging out a rectangle tells Street Atlas to 
  466. zoom in on the map area inside the drawn rectangle. The outermost 
  467. magnification is Mag4 (It must be some sort of mapping standard or 
  468. else I would have called it mag 1). At this level the user can see 
  469. entire Continental United States as well as Alaska and Hawaii. As 
  470. title of the software implies, users can only see roads and street for 
  471. states affiliated with the United States, no territories or 
  472. protectorates are included. At the maximum magnification, MAG16, the 
  473. scale is down to one tenth of a mile. This level allows users to see 
  474. all the streets. 
  475.  
  476. The program provides only information that is relevant for the scale 
  477. that is being viewed. This helps avoid information overload for the 
  478. user as well as processing overload for the computer so that it 
  479. doesn't have to print every street name in the United States on a 15" 
  480. monitor. As the user zooms in, more detail is provided, and there is 
  481. plenty of it! 
  482.  
  483. At Mag4 (the entire US), the user can see selected major city name, 
  484. major interstates, and state boundaries. As you zoom in you being to 
  485. see some of the less major cities, county boundary lines, zip code 
  486. boundary lines, less major routes, parks, rivers, and eventually 
  487. streets. There is a lot of information to plot on the screen, I found 
  488. some of Mag levels were slow to redraw. I have a decent machine and it 
  489. still took 5 -10 seconds to redraw a screen. That's not a lot of time 
  490. for one screen, but it adds up quickly when you're trying to roam a 
  491. map. My suggestion would be to keep the details to the minimum 
  492. necessary until you've found the right spot on the map, then load up 
  493. on the details. Otherwise, you'll find the task of traversing the map 
  494. to become tedious due to the wait times. 
  495.  
  496. Street Altas is not like a road direction program. There is no 
  497. function that allows the user to type in a start and finish address 
  498. and then have the computer calculate a trip( that would be a neat 
  499. feature!). One advantage that I found with Street Atlas was that I 
  500. could calculate a fairly precise distance between home and work. This 
  501. was accomplished by using the Draw line feature. In multi-line mode, I 
  502. clicked the mouse to trace out my daily commute path to work. This 
  503. feature is what I would call line of sight. 
  504.  
  505. That means it calculates the distance a bird would fly ignoring the 
  506. winds and bends in a road. I calculated a precise distance by tracing 
  507. the routes and streets, it came pretty close to what I would have 
  508. measured with my odometer. 
  509.  
  510. Street Atlas' search engine allows the user to type in an address, and 
  511. the program will then attempt to find a match and then place the user 
  512. at that location. 
  513.  
  514. Street Atlas can also provide weather, construction and special event 
  515. information that could cause delays or congestion. To use this feature 
  516. I called up www.streetatlasusa.com on my web browser. After selecting 
  517. update database option, I downloaded a tailored DB file that contained 
  518. up to date information. A menu option in Street Atlas will update file 
  519. downloaded from StreetAtlas' web site automatically. The whole process 
  520. took about five minutes and I didn't have any problems. Bravo! 
  521.  
  522. If you're a teckie, you may already own a Global Positioning System. 
  523. You may be in luck! The Global Position System (GPS) is a set of 
  524. military satellites that fly high above the Earth. With a GPS 
  525. receiver, a user can determine their exact coordinates(well almost 
  526. exact, it's not to within inches, the military doesn't want you 
  527. building a home made missile capable of flying as good as the 
  528. Pentagon's stuff!) anywhere on Earth. If the GPS receiver is 
  529. compatible with PC and is authorized to be used with Street Atlas, you 
  530. can plug your receiver into your PC and then tell Street Atlas to 
  531. access the GPS receiver. Now things get really cool. You can tell the 
  532. program to plot your current coordinate on the map and to track your 
  533. progress! 
  534.  
  535. This would be really neat to have on a trip. A passenger could get 
  536. real time updates on Street Atlas' map that shows the overall trip 
  537. progress. What a feeling of confidence travelers could have when they 
  538. are in an unfamiliar city. Isn't technology wonderful? 
  539.  
  540. There are a few things that this program doesn't have. It does not 
  541. have an exhaustive list of places and businesses. Also, you cannot get 
  542. summary information about cities, but Street Atlas does provide zip 
  543. codes, and for each zip code, a right mouse click provides demographic 
  544. information including population, median home price, percent of 
  545. households owned versus percent rented, median year the houses were 
  546. built, average household income, average per capita income and some 
  547. other stuff. This is really neat information to have if you're house 
  548. hunting. If you have an idea where you would like to live, you can use 
  549. Street Atlas to check out the neighborhood streets. Or if you're like 
  550. me you can get very depressed and find out that to live near the 
  551. Potomac River in Montgomery County Maryland requires a median 
  552. investment of $400,000 for a home, OUCH! 
  553.  
  554. Printing out your maps is a breeze, and with a color printer, they'll 
  555. look just like the color pages of a regular road atlas. This program 
  556. will be great for printing custom directions, since the program allows 
  557. users to annotate maps with both text, text bubbles, and symbols. I 
  558. like directions where the majority of a page is the picture of the 
  559. neighborhood you're going to. I then like to see a smaller inset box 
  560. that show a wider view of the area with the major routes highlighted. 
  561. Street Atlas allows the user to copy the current map screen wherever 
  562. it is to the clipboard. From there it can be pasted to your favorite 
  563. graphics application for some custom work. 
  564.  
  565. For those business road warriors out there, you'll like this feature. 
  566. Street Atlas can be installed so that the map databases reside on your 
  567. hard drive instead of your CD-ROM. There are two advantages: 1. Hard 
  568. disk searches will be faster than CD-ROM searches, and 2. You don't 
  569. have to tie up your CD-ROM drive. You can use it to play your favorite 
  570. Red Hot Chili Peppers album while working. The one major drawback is 
  571. that this option will eat up your hard drive. I downloaded map 
  572. information for Maryland, New York, Virginia, and Pennsylvania, it 
  573. took up over 160 megs on the hard disk-- -YIKES! 
  574.  
  575. Nevertheless, I can't think of a better program for the business 
  576. traveler to have on their notebook computer than this program. No more 
  577. trying to find your hotel with those dinky little maps the car rental 
  578. places give you! 
  579.  
  580. My one true disappointment came in the beginning. The first(obvious) 
  581. task I performed after installing the product was to look up my 
  582. address in Frederick Maryland. I'm located in a fairly new development 
  583. that's been around since 1989. However, I could not find my street on 
  584. the map--BOO! I'd like to see Delorme offer some sort of map database 
  585. update so that users can keep their product current. I can understand 
  586. that newer locations take time to get into geographic databases, but I 
  587. think after being in existence for 8 years+ my development should 
  588. finally make it onto some of the geographic maps. 
  589.  
  590. Overall, I give Street Atlas a high recommendation. You'll find it to 
  591. be extremely helpful when planning trips, and if you're like me, you 
  592. might even be able to shave an extra couple of minutes off your daily 
  593. commute to work by finding better routes to take. Street Atlas doesn't 
  594. have the search engine to plot out routes that minimize distance, 
  595. time, fuel, etc. If you need those features you'll have to look 
  596. elsewhere. 
  597.  
  598. Delorme
  599. 181 US Route 1 South
  600. P.O. Box 298
  601. Freeport, ME 044032
  602. To order from Delorme's Home Page: http://www.delorme.com
  603. Support email: mailto:support@delorme.com
  604. Support phone: (207) 865-7098
  605. Support fax:   (207) 865-9291
  606. web: <http://www.streetatlasusa.com>
  607.  
  608. Ratings:
  609. Installation/Ease of Use: Gold
  610. User-Friendliness: Gold
  611. Quality: Gold
  612. User: All
  613.  
  614. --END OF ISSUE
  615.  
  616.